1、古代人的字大多是由德高望重的前辈、师长或者长辈取的,一般是指在本名以外表示德行或本名的意义的字,往往是对名的解释和补充,通常与名形成表里的形式,故又称表字。古时男子二十岁冠礼,女子十五岁笄礼后,不便直呼其名,所以一般会再取一个与本名涵义相关的别名,称之为字,以表其德。
2、古人取名时,往往注重名字的内涵,所以字号基本都是对名字内涵的延伸。男子等到20岁行冠礼(成人礼)时取字号,女子在十五岁行笄礼(许嫁)时取字号。名、字意思相同 名与字意义相同,两者可以称为“同义反复”。比如屈平,字原,广平曰原,两者意义相同。颜回,字子渊,回与渊都是水的意思。
3、“字”是古人在成年时取的,用于朋友之间的称呼,作为尊称。“名”是小孩出生时取的,是上级称呼下级的,长辈称呼晚辈时用的,也可以用来自称。而实际用作于自称会比较多,显其谦逊。例如诸葛亮在三国演义中常以“亮”自称。而有些时候在使用称呼的同时,也可以看得出两人之间彼此的关系。
4、取字表示进入成年,可以男婚女嫁,结婚生子了。《礼记·曲礼》上说:“男子二十冠而字”“女子十五笄而字”。意思是男子在20岁行冠礼时加字,女子在15岁行笄礼时取字。略有不同的是,笄礼是女子在订婚以后出嫁之前举行的,如果一直没有订婚,20岁时举行也可以。取字是为了尊重的需要。